【言語治療】5個月至6歲兒童咀嚼能力反映說話發展口腔肌肉弱構音現障礙

By 言語治療師常魯平 on 15 Jan 2021

幼童的口部肌肉（口肌），包括了面頰、舌頭以及嘴唇肌肉等，會伴隨著他們年齡的遞增和進食經驗的增加而發展。幼童以進食作為一種天然的口肌練習，慢慢令他們的口肌得以發展，並能精巧地作出協調，以發出不同的語音。若果幼童的口肌發展出現遲緩或障礙，將會影響到他們的語音以及語言發展，嚴重者可引致「構音遲緩/障礙」和「語言遲緩/障礙」。例如，部份下顎肌肉較弱的幼童，可能會把「咬」說成「呀」；部份嘴唇肌肉較弱的幼童，亦可能會把「花」說成「哈」。

Photo from MamiDaily

咀嚼便是其中最主要的進食能力之一。在咀嚼時，幼童會運用上下兩排牙齒進行垂直和旋轉式的咬合運動，把食物咬碎。其間，幼童除了會利用下顎肌肉作咬合外，還會運用舌頭把食物帶到兩邊大牙，更要緊閉嘴唇以免食物在咀嚼的過程中漏出。同時，幼童的口肌敏感度也會慢慢調節。例如，當有食物殘留在口腔或嘴唇，幼童需有一定的感知，方有意識去清理殘留的食物。

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由此可見，咀嚼需要不同的口肌互相配合。而透過咀嚼，幼童各口肌能力都可以得到提昇。我們可以說咀嚼和口肌發展是互相影響，而幼童的咀嚼能力也反映出他們的口肌能力。一般而言，幼童的咀嚼發展可跟以下參考：

五個月至六歲兒童咀嚼發展
五個月	嬰兒會開始用牙肉及舌頭咬磨食物。
六個月	嬰兒會開始利用下顎和牙齒的垂直和旋轉運動咬斷和咀嚼食物。
一歲	嬰兒會開始咀嚼半固體和軟身的固體食物，例如：蒸水蛋、軟身的肉類，如魚肉等。
兩歲	幼兒已能進食大部分不同質地的食物，例如：雞肉、灼菜等。
三至六歲	咀嚼慢慢成熟。

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所以，假如幼童自小只進食較軟身的食物，口肌便會得不能應有的訓練。長此下去，這些幼童的口肌會比同齡朋輩發展得慢，繼而影響構音甚至語言能力的發展。當然，並非所有的構音和語言問題都是因為缺乏咀嚼練習而引起，但是，幼童的咀嚼能力確實反應了他們的口肌能力。所以，如果你的子女有咀嚼或發音不清的問題，最好的方法還是詢問言語治療師的意見。